Selain gunung-gunungnya, Kabupaten Lembata di Nusa Tenggara Timur dikenal dengan tradisi berburu paus yang telah diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya. Apolonaris Mayan, kepala budaya dan turisme dari pemerintah kabupaten, menguraikan fakta-fakta tentang tradisi, mulai dari saat dilakukan, serta spesies dan jumlah paus yang diburu dan apa yang akan dilakukan warga dengan daging.
Masyarakat Lamalera memburu beberapa spesies ikan paus, terutama Paus Sperma (Paus Baleen adalah tabu), dan pada tahun puncak 1969 menangkap 56 paus sperma. Selain ikan paus, lumba-lumba, pari manta, penyu dan beberapa spesies hiu juga diburu. Pada tahun 1973, Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa mengirimkan kapal penangkap ikan paus dan seorang ahli perburuan paus Norwegia, untuk memodernisasi perburuan. Upaya ini berlangsung selama tiga tahun, dan tidak berhasil. Menurut laporan FAO, di Lamalera “telah mengembangkan metode penangkapan ikan paus yang sesuai dengan sumber daya alam, prinsip budaya dan gaya mereka.”
Perairan Lembata adalah bagian dari rute migrasi polong, yang biasanya terjadi dari Mei hingga Oktober. Selama periode itu, orang-orang di Lembata memulai ritual dengan membaca tanda-tanda alam tentang kapan paus akan datang. Penduduk setempat, yang kebanyakan beragama Katolik, juga mengadakan Misa di awal perburuan.
“Ini dimulai dengan upacara dari 29 April hingga 1 Mei sebagai awal prosesi,” kata Apolonaris.
Penduduk setempat akan memburu paus menggunakan perahu tradisional yang menampung 10 hingga 20 orang dan dilengkapi dengan tombak. Ketika paus mendekat, beberapa peserta akan melompat ke air dan menggunakan harpun. Mereka tidak menggunakan jaring.
“Mereka tidak berburu ikan paus setiap hari,” kata Apolonaris kepada kompas.com, menambahkan bahwa perburuan dimulai ketika penduduk setempat melihat moncong paus.
Beberapa lembaga, termasuk World Wildlife Fund (WWF) dan Kementerian Kelautan dan Perikanan, pernah menempatkan tradisi ini dalam sorotan karena dianggap berpotensi membahayakan paus.
Namun, Apolonaris mengatakan tidak semua paus diburu di sini. Mereka hanya berburu paus sperma dalam jumlah terbatas.
“Kami hanya menangkap satu atau dua paus di setiap periode perburuan,” katanya kepada tempo.co.
Mereka juga tidak menangkap paus biru, karena mereka percaya mamalia itu suci, dan paus hamil. “Mereka tahu apakah paus hamil atau tidak,” kata Apolonaris.
Orang-orang di Lembata berburu ikan paus karena alasan ekonomi. “Pada dasarnya, orang-orang di Lembata tidak bisa bergantung pada pertanian, satu-satunya harapan mereka adalah laut,” kata Apolonaris.
Setelah perburuan selesai, daging dibagikan di antara peserta perburuan.
“Setelah itu, mereka akan berbagi daging dengan janda dan anak yatim,” kata Apolonaris. “Daging akan ditukar dengan makanan pokok di pasar.”
sumber:
