Usia 30 tahun adalah katalis bagi Hanna Alkaf untuk menulis sebuah novel. Dia telah bekerja sebagai jurnalis lepas di Kuala Lumpur dan telah menulis beberapa cerita pendek, tetapi gagasan untuk menciptakan sesuatu yang lebih substansial telah lama mengintai di benaknya.
“Saya ingin menantang diri saya sendiri, untuk melihat apakah saya bisa melihat cerita dari awal hingga selesai; 60 atau 70.000 kata, ”kata Hanna kepada Al Jazeera.
Hasilnya adalah The Weight of Our Sky, sebuah novel untuk orang dewasa muda, yang diterbitkan pada tahun 2019 di bawah Salaam Reads, cetakan Simon dan Schuster dari penerbit New York.
Kisah Melati Ahmad yang berusia 16 tahun diatur dalam salah satu periode paling bergejolak dalam sejarah Malaysia – kerusuhan ras yang mengguncang Kuala Lumpur pada Mei 1969. Kekerasan adalah momen dalam sejarah yang bahkan 50 tahun kemudian hanya dibahas dalam nada paling hening.
‘Kehilangan cerita kami’
Secara resmi sekitar 200 orang tewas, banyak dari mereka etnis Cina, tetapi para pejabat AS yang berada di Malaysia pada saat itu mengatakan sebanyak 1.500 orang bisa kehilangan nyawa dalam kerusuhan, yang dimulai setelah partai-partai oposisi lebih baik dari yang diharapkan dalam pemilihan umum .
Sementara sebagian besar penduduk Malaysia adalah etnis Melayu, negara ini memiliki minoritas penduduk asli yang cukup besar serta orang-orang keturunan Cina dan India.
Hanna mengatakan dia dan teman-temannya belajar tentang kerusuhan “hanya ketika mereka akan meninggalkan sekolah dan dalam dua atau tiga paragraf dengan cara yang paling klinis”. Itu membuatnya bertanya dan dengan keinginan membara untuk tahu lebih banyak.
“Salah satu ketakutan saya adalah bahwa kita kehilangan kisah-kisah para penatua karena kita tidak mewariskannya kepada generasi muda,” katanya. “Saya ingin melestarikannya dalam narasi untuk kaum muda dalam bentuk yang dapat mereka hubungkan. Saya tidak berpikir Anda bisa meremehkan perasaan orang ketika mereka melihat diri mereka dalam karya fiksi. “
Hanna berkonsultasi dengan catatan dan berbicara dengan beberapa dari mereka yang mengalami pergolakan untuk memastikan bukunya – sementara fiksi – tetap setia pada peristiwa.
Kengerian dan ketakutan akan masa-masa melonjak dengan jelas dari halaman ketika Melati mencari ibunya dalam kekacauan sebuah kota yang berperang dengan dirinya sendiri; gerombolan bayang-bayang yang menyerang seorang pria di dalam mobil ketika Melati bersembunyi di saluran badai, geng bersenjata yang muncul di bioskop untuk memisahkan Melayu dari non-Melayu, mayat-mayat mengambang menghadap ke bawah di sepanjang sungai, tembakan yang berdering dari saat dia dan Vince – remaja Cina yang berteman dengannya – mencoba melarikan diri dengan sepeda motor.
Resonansi kontemporer
Pencarian Melati untuk ibunya – seorang perawat di rumah sakit setempat – tidak hanya rumit karena bahaya di jalanan, tetapi juga oleh OCD. Remaja itu disiksa oleh jin, dan terus-menerus dipaksa untuk menghitung untuk menenangkan roh pendendam.
“Ini adalah pembukaan yang luar biasa: ‘Pada saat sekolah berakhir pada hari Selasa, ibuku telah meninggal tujuh belas kali’,” kata Malachi Edwin Vethamani, seorang profesor bahasa Inggris di University of Nottingham di Malaysia dan seorang ahli sastra Malaysia dalam bahasa Inggris. “Ini pekerjaan yang sangat menarik.”
Lahir di pinggiran Kuala Lumpur di mana dia masih tinggal bersama suami dan dua anaknya, Hanna terpesona oleh kata-kata dan bahasa dan, dengan pengakuannya sendiri, seorang pembaca yang rakus. Enid Blyton, Louisa May Alcott, Roald Dahl dan buku klasik anak-anak merupakan bagian terbesar dari bacaan masa kecilnya. Sebagai orang dewasa, Terry Pratchett telah menjadi favorit.
“Saya belajar menemukan potongan-potongan diri saya dalam karakter, tetapi saya tidak pernah melihat refleksi penuh; gambaran lengkap, ”katanya.
Dalam beberapa tahun terakhir, penulis Asia Tenggara yang menulis dalam bahasa Inggris telah menjadi lebih menonjol secara internasional dengan karya-karya Malaysia termasuk Tash Aw dan Tan Twan Eng memenangkan penghargaan sastra utama, dan Crazy Rich Asia oleh penulis kelahiran Singapura Kevin Kwan diubah menjadi film blockbuster.
“Cara kerjanya biasanya adalah bahwa seorang Malaysia diakui di luar negeri dan kemudian adegan lokal Malaysia mengklaimnya,” kata Vethamani. “Pujian setelah fakta. Sukses harus terjadi di tempat lain. “
The Weight of Our Sky memenangkan Freeman Book Award yang berbasis di AS untuk sastra Asia Tenggara pada tahun 2019.
Gwen Johnson, seorang guru sejarah dengan fokus pada studi Asia yang berada di antara para juri, mengatakan novel ini berbicara lintas budaya, dengan karakter yang dapat terhubung dengan anak muda saat ini meskipun telah ditetapkan 50 tahun yang lalu.
“Begitu banyak tema dan emosi yang ditangani oleh dua tokoh protagonis utama saat ini dalam kehidupan remaja saat ini,” kata Johnson dalam email dari rumahnya di New York.
“(Alkaf) memunculkan emosi mentah dan sikap prasangka yang mendidih di bawah permukaan atas perbedaan dalam agama, etnis, praktik budaya, serta menyikapi sikap terhadap mereka yang memiliki disabilitas, dan mengeksplorasi mengapa perbedaan ini memisahkan orang dan sering memicu kekerasan dan konflik.”
Iman, budaya, supranatural
Bagi Johnson, buku ini “hebat” untuk digunakan di ruang kelas dan contoh bagaimana fiksi sejarah dapat membantu dalam memahami sejarah dan budaya orang lain. Memenangkan penghargaan Freeman berarti buku itu kemungkinan akan ditambahkan ke perpustakaan sekolah dan daftar bacaan.
Di Malaysia, buku ini telah diterima dengan baik dan telah diterjemahkan ke dalam bahasa Melayu. Hanna mengatakan dia senang menerima email dari remaja Melayu, orang muda dengan penyakit mental dan lainnya yang merasakan koneksi dengan karakter dan cerita.
“Mereka merasa sangat emosional melihat bahasa, budaya, dan adat istiadat mereka dimainkan dalam sebuah buku yang diterbitkan di panggung global,” katanya. “Mereka semua dapat menemukan potongan-potongan dari diri mereka sendiri dalam buku.”
Bulan lalu, Hanna menerbitkan sebuah cerita pendek untuk anak-anak berusia 8-12 tahun – ditulis dalam ayat dan bagian dari sebuah antologi yang merayakan festival Idul Fitri Muslim – dan novel keduanya akan diterbitkan pada bulan Agustus.
Seperti pendahulunya, The Girl and the Ghost, adalah tentang persahabatan, keluarga, dan kehilangan.
Ditulis untuk anak-anak hingga usia 14, ia menampilkan seorang gadis dan roh – pelesit – seorang pendamping hantu yang merupakan hadiah dari neneknya. Dalam cerita rakyat Melayu, di mana dunia roh sangat luas dan seringkali menakutkan, pelesit membutuhkan inang manusia untuk bertahan hidup.
Buktinya sekarang dengan penerbit dan sementara penguncian coronavirus telah membalikkan rutinitas menulis Hanna, dia sudah pindah ke buku berikutnya. Bagi Hanna – yang mendeskripsikan pekerjaannya sebagai “orang Malaysia yang tidak menyesal” – ini adalah tentang membawa kekayaan dan kompleksitas tanah airnya menjadi hidup.
“Ketika Anda tumbuh dewasa di Malaysia, Anda tumbuh dengan gagasan hantu sebagai bagian dari dunia tempat Anda tinggal. Anda tumbuh di dunia yang normal; seperti apa dunia ini. Persimpangan iman yang aneh ini, supranatural, budaya, dan kehidupan modern. Ada banyak cerita di persimpangan itu. “
Source : Aljazeera
