Tahun 1940an merupakan era ketegangan internasional sebelum perang dunia resmi meletus. Seorang pemuda asal Cina, Poon Lim saat itu bekerja sebagai pelayan di kapal Inggris selama Perang Dunia II yang melakukan perjalanan dari Cape Town Afrika Selatan ke Suriname di Amerika Latin. Walaupun ia bekerja di kapal, ia sendiri tidak mahir berenang!
Namun, kapal selam Jerman mencegat kapalnya itu sekitar 750 mil di sebelah timur muara sungai Amazon, dan sepasang torpedo menenggelamkan kapal dalam dua menit. Poon Lim menjadi satu-satunya orang dari 53 yang ada di kapal untuk selamat dari serangan itu. Dia juga memegang rekor dunia untuk waktu yang dihabiskan untuk bertahan hidup terapung di laut.
Lahir di pulau Hainan, Cina, pulau terbesar dari serangkaian pulau di Laut Cina Selatan, Poon Lim sangat beruntung bisa mampu bersekolah, tidak seperti banyak anak seusianya. Ia bersekolah berkat saudara-saudaranya yang mengirim uang dari gaji mereka sebagai kuli pabrik.
Pada usianya menginjak 16 tahun, ayah Lim percaya bahwa hidup akan lebih baik jika anaknya Poon Lim mau merantau di tempat lain dan karena takut Lim akan direkrut kaum milisi di komunis di Cina untuk melawan Jepang yang sedang maju pesat menjajah dataran Cina. Ia kemudian mengirim anaknya untuk bergabung dengan salah satu saudara laki-lakinya dengan bekerja sebagai kuli di Kapal angkutan penumpang berbendera Inggris, ia pun bekerja sebagai anak kabin kapal.
Kapal tempat Lim berada, Ben Lomond, memang dipersenjatai, namun mesinnya yang masih mesin uap itu bergerak sangat lambat, dan berlayar sendirian dalam perjalanan dari Cape Town ke Suriname. Kapal selam U-172 Nazi Jerman U-172 mencegatnya pada 23 November dan menabrak kapal dengan dua torpedo. Ketika kapal itu tenggelam, beruntungnya Poon Lim meraih jaket penyelamat dan melompat ke atas kapal sebelum boiler kapal meledak.
Setelah kira-kira dua jam di dalam air, ia menemukan rakit kayu dari bekas palet kapal sekitar dua meter persegi dan naik ke atasnya. Ia kemudian mengumpulkan serpihan kapal tersebut dan beberapa kaleng biskuit, Drum berisi air empat puluh liter, beberapa batang cokelat, sekantung gula, beberapa kembang api, dua unit smoke pot untuk sinyal keselamatan dan senter.
Poon Lim awalnya menjaga dirinya tetap hidup dengan meminum air dan makan-makanan di atas rakit, tetapi ia kemudian beralih ke memancing dan menampung air hujan dengan jaket kanvas. Dia tidak bisa berenang dengan baik dan sering mengikat tali dari perahu ke pergelangan tangannya, kalau-kalau dia jatuh ke laut. Dia mengambil kawat dari senter dan membuatnya menjadi pancing, dan menggunakan tali rami sebagai tali pancing.
Dia juga mencabut paku dari papan di rakit kayu dan membengkokkannya ke kail untuk ikan yang lebih besar. Ketika dia menangkap ikan, dia akan memotongnya dengan pisau yang dia buat dari kaleng biskuit dan mengeringkannya di atas rami Berbaris di atas rakit. Suatu kali, badai besar menghantam dan merusak ikan keringnya dan mengotori air minumnya. Ia nyaris mati, namun ia berhasil menangkap seekor burung dan meminum darahnya untuk bertahan hidup.
Ketika dia melihat hiu, dia tidak berenang menjauh, dia justru ingin menangkap mereka. Dia menggunakan sisa-sisa burung berikutnya yang dia bunuh sebagai umpan. Hiu pertama yang ia tangkap hanya beberapa meter panjangnya. Dia juga telah membungkus tangannya dengan kanvas untuk memungkinkan dia menangkap ikan hiu dengan aman.
Hiu menyerangnya setelah dia membawanya ke atas rakit, jadi dia menggunakan kendi air yang setengah diisi dengan air laut sebagai senjata. Setelah menundukkan hiu, Poon Lim memotongnya dan menghisap darah dari hatinya setelah berhari-hari, ia kehabisan air. Darah ikan hiu itu memuaskan dahaga-Nya. Dia mengiris sirip dan menjemur hingga mengering di bawah sinar matahari seperti makanan lezat asal kampungnya di Hainan.
Poon juga harus berurusan dengan sengatan matahari, mabuk laut dan penderitaan menonton kapal yang lewat. Pertama, kapal angkut dan kemudian satu regu pesawat patroli Angkatan Laut AS lewat, namun karena Poon berbahasa Cina sehingga mereka tidak menawarkan bantuan. Pada waktu itu memang daeerah tersebut juga menakutkan bagi militer dan angkatan laut Sekutu karena tentara Jerman U-Boats sering “memancing” dengan membuat ‘boneka’ untuk menyergap musuh-musuh mereka. Tentara angkatan laut Jerman U-Boat juga melihat Poon yang tertimpa bencana tetapi tidak membantu.
Poon menghitung hari dengan mengikat simpul di tali, tetapi setelah menghabiskan begitu lama di laut memutuskan bahwa tidak ada gunanya menghitung hari dan mulai menghitung bulan purnama. Namun, setelah 133 hari yang luar biasa di laut, tiga nelayan Brasil menemukan rakitnya. Dia telah kehilangan berat badan hingga 9kg dan menghabiskan empat minggu di rumah sakit tetapi akhirnya membuat pemulihan penuh.
Raja George VI menganugerahkan Medali Kerajaan Inggris (BEM) kepadanya, dan Angkatan Laut Kerajaan memasukkan kisahnya yang bisa bertahan hidup ke dalam Buku manual teknik bertahan hidup.
Setelah perang usai, Poon Lim memutuskan untuk beremigrasi ke Amerika Serikat, tetapi kuota untuk imigran Tiongkok telah tercapai. Namun, karena ketenarannya dan bantuan Senator Warren Magnuson, ia menerima dispensasi khusus dan akhirnya memperoleh kewarganegaraan Amerika Serikat. Ia pun menjalani kehidupan yang baik di kota New York.
Sumber:
thevintagenews.com/2016/09/14/poon-lim-man-survived-133-days-sea-wooden-raft/
