Kaum Semit banyak tersebar di berbagai penjuru dunia termasuk di Negara Tiongkok. Di negara China terdapat komunitas Yahudi yang berdiam di Kaifeng, sebuah kota di provinsi Henan di China tengah, selama lebih dari 1.000 tahun. Hal ini menjadikan Yahudi Kaifeng komunitas Yahudi tertua di Tiongkok.
Waktu pasti orang Yahudi tiba di Kaifeng tidak sepenuhnya pasti. Kebanyakan cendekiawan percaya bahwa orang Yahudi pertama kali tiba selama Dinasti Song (960-1127 M), dari India atau Persia (sekarang Iran), berhenti di Jalur Sutra. Selama periode ini, orang Tionghoa menyebut orang Yahudi “Tiaojiaojin” (agama yang menghilangkan tendon) karena hukum makanan Yahudi (kashrut) melarang konsumsi saraf skiatik.
Beberapa saat kemudian, selama Dinasti Ming, kaisar menugaskan orang Yahudi sebagai salah satu dari delapan nama belakang karena menurutnya nama Ibrani membingungkan. Sampai hari ini orang Yahudi Kaifeng dapat dikenali dari nama belakang mereka: Ai, Shi, Gao, Gan, Jin, Li, Zhang atau Zhao.
Pada puncaknya, komunitas Yahudi Kaifeng memiliki sekitar 5.000 anggota. Sementara beberapa orang Yahudi Kaifeng diam-diam telah menemukan kembali identitas Yahudi mereka yang hilang, tidak ada yang dekat dengan komunitas Yahudi yang formal dan terorganisir di kota saat ini.
Sinagoga pertama Kaifeng dibangun pada tahun 1163 dan dihancurkan oleh banjir pada tahun 1461. Pada tahun 1600 kebakaran membakar sinagoga yang menggantikan bangunan aslinya. Banjir kedua menghancurkan sinagog versi ketiga pada tahun 1642. Banjir lainnya melenyapkan sinagoga terakhir Kaifeng pada tahun 1860-an. Pemimpin agama terakhir komunitas meninggal sekitar waktu yang sama.
Orang Yahudi Kaifeng telah berdoa di sinagoga mereka dalam bahasa Ibrani dan Mandarin. Mereka mengenakan penutup kepala biru saat beribadah, yang menyebabkan tetangga sesat menyebut mereka “Muslim dengan topi biru” untuk membedakan jemaah ini dari “Muslim dengan topi putih” (Muslim sebenarnya yang memakai tutup kepala putih untuk sholat). Orang Yahudi di Kaifeng menghadap ke barat saat berdoa – arah Yerusalem.
Sama seperti orang Yahudi di luar China, selama berabad-abad, orang Yahudi Kaifeng memusatkan praktik Yahudi mereka di sekitar sinagoga: menjalankan Shabbat dan hari libur Yahudi lainnya, mengadakan sunat untuk anak laki-laki dan memberi anak mereka nama Ibrani di samping nama China.
Selama bertahun-tahun Yahudi Kaifeng diisolasi dari komunitas Yahudi lainnya di seluruh dunia, dan sangat sedikit orang yang mengetahui keberadaan mereka. Orang Eropa bahkan tidak menyadari adanya komunitas Yahudi di China sampai tahun 1605 ketika seorang Yahudi Kaifeng melakukan perjalanan ke Beijing dan bertemu dengan seorang Yesuit Italia bernama Matteo Ricci. Catatan Ricci tentang pertemuannya dengan seorang Yahudi Kaifeng menjelaskan bahwa pengunjung Yahudi itu mengatakan bahwa dia “menyembah satu Tuhan.”
Secara historis, Cina telah menjadi salah satu dari sedikit negara di dunia yang hampir tidak memiliki anti-Semitisme. Penduduk Kaifeng non-Yahudi melihat kesamaan antara orang Yahudi dan diri mereka sendiri, dan mendorong orang Yahudi untuk menjadi bagian dari komunitas tersebut. Pada akhirnya, disengaja atau tidak, hal ini menyebabkan lebih banyak asimilasi.
Masa sulit perang dan pergolakan sosial di Cina dimulai pada tahun 1644. Hal ini, seiring dengan meningkatnya kecenderungan kaum Yahudi Kaifeng untuk kawin campur dengan Han Cina dan berasimilasi, menyebabkan penurunan ketaatan agama Yahudi. Akhirnya orang-orang Yahudi Kaifeng menjadi tidak dapat dibedakan dalam penampilan dan praktik dari tetangga non-Yahudi mereka.
Akhirnya tanah sinagog dijual dan gulungan Taurat dibawa ke perpustakaan di negara lain. Saat ini, tidak ada sinagog (atau rabi) yang tersisa di kota.
Meskipun komunitas Yahudi Kaifeng kecil saat ini, kehadiran mereka telah terekam dengan baik melalui pelestarian artefak Yahudi. Perpustakaan Inggris menyimpan gulungan Taurat dari Sinagoga Kaifeng, dan huruf Ibraninya terlihat sangat mirip dengan karakter Cina. Selain itu, Perpustakaan Klau Hebrew Union College di Cincinnati, Ohio memiliki siddur (buku doa Yahudi) dalam karakter Ibrani dan Cina dan versi manuskrip Ibrani kuno dari Alkitab yang dimiliki oleh komunitas. Meskipun di dalam Alkitab terdapat huruf vokal, tampaknya huruf itu ditulis oleh seseorang yang tidak memahaminya, karena huruf vokal ditempatkan secara acak. Karena bahasa Ibrani Modern tidak membutuhkan huruf vokal, teksnya paling baik dibaca dengan mengabaikan huruf vokal sama sekali.
Mungkin yang paling menonjol, Perpustakaan Klau juga melestarikan dua haggadah dari komunitas Kaifeng. Satu, dari abad ke-17, ditulis dengan tangan Yahudi-Persia, dan yang kedua dari abad ke-18, ditulis dalam aksara persegi Ibrani Tionghoa. Kedua haggadah tersebut berasal dari masa sebelum teks mengalami perluasan zaman modern, oleh karena itu buku-buku tersebut tidak menyertakan lagu-lagu kontemporer asal Eropa seperti “Dayenu” dan “Had Gadya”. Menariknya, dalam haggadah tersebut juga tidak ada berkah atas matzah, yang menandakan bahwa penulis teks tersebut lupa untuk menuliskan pemberkatan atau pemberkatan tidak lagi menjadi bagian dari tradisi Paskah mereka.
Orang Yahudi Kaifeng tampaknya telah berbicara bahasa Ibrani dengan aksen Cina yang kental yang menyebabkan beberapa kesalahan dalam transkripsi teks juga.
Pembentukan hubungan diplomatik antara China dan Israel pada akhir 1980-an, dan kedatangan turis Yahudi ke Kaifeng, menginspirasi banyak orang Yahudi Kaifeng untuk menemukan kembali identitas Yahudi mereka. Sebuah kelompok doa bertemu untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, penduduk setempat mengadakan tur ke situs-situs yang menarik bagi orang Yahudi, dan perayaan Paskah 50 orang diadakan pada tahun 2015. Namun, kemampuan untuk mempraktikkan Yudaisme di depan umum berumur pendek.
Antara 500 dan 1.000 orang yang tinggal di Kaifeng saat ini mengaku sebagai orang Yahudi. Meskipun sebagian besar tidak berbicara bahasa Ibrani, merayakan hari raya Yahudi, atau mempraktikkan kepercayaan agama tradisional, warga China ini masih menyebut diri mereka Yahudi.
Beberapa anggota komunitas ingat merayakan Paskah dan Yom Kippur sebagai anak-anak, atau memiliki Bintang Daud di rumah masa kecil mereka. Namun demikian, saat ini satu-satunya kebiasaan khusus Yahudi yang dipatuhi oleh sebagian besar orang Yahudi Kaifeng adalah praktik tidak makan daging babi. Ada sekitar 100 orang Yahudi Kaifeng yang menjalankan Yudaisme secara lebih luas.
Pada tahun 2016, pemerintah komunis Tiongkok, yang menentang semua agama, menutup beberapa organisasi Yahudi yang ada di Kaifeng dan memaksa komunitas kecil Yahudi untuk merayakan, belajar dan berdoa secara pribadi. Selain itu, pihak berwenang menghapus semua tanda publik sejarah Yahudi di Kaifeng dan anggota komunitas Yahudi setempat dilaporkan telah diawasi oleh pihak berwenang.
Beberapa orang Yahudi Kaifeng telah membuat aliyah ke Israel dalam beberapa tahun terakhir, tetapi membuktikan ke-Yahudi-an mereka itu rumit. Keturunan Tionghoa bersifat patrilineal, yang berarti keturunan dihitung melalui tautan pria saja. Secara tradisional, orang Yahudi menggunakan keturunan matrilineal untuk menentukan apakah seseorang adalah orang Yahudi. Dipengaruhi oleh praktik Tiongkok, Yahudi Kaifeng menelusuri garis keturunan Yahudi melalui garis patrilineal.
Praktik ini menghasilkan tantangan ekstra bagi orang Yahudi Kaifeng yang ingin diterima sebagai orang Yahudi oleh komunitas Yahudi yang lebih besar – terutama mereka yang ingin pindah ke Israel. Karena Yahudi Kaifeng tidak sesuai dengan kriteria Hukum Pengembalian Israel, mereka diharuskan melalui proses konversi selama setahun untuk menjadi warga negara Israel.
Sementara orang Yahudi yang tinggal di kota lain di China, seperti Beijing dan Shanghai, adalah ekspatriat Yahudi yang datang beberapa generasi terakhir, pemerintah China menganggap orang Yahudi di Kaifeng sebagai etnis Tionghoa keturunan Yahudi. Yahudi Kaifeng bahkan menganggap diri mereka sebagai satu-satunya komunitas Yahudi Tionghoa yang layak di dunia. Meskipun komunis Tiongkok tidak pernah mengakui Yudaisme sebagai agama resmi, selama bertahun-tahun Yudaisme secara tidak resmi ditoleransi di seluruh negeri.
Baru-baru ini di Kaifeng hal ini telah berubah dan pemerintah melakukan tindakan keras terhadap agama-agama yang disetujui oleh non-pemerintah. Pemerintah China merasa bahwa kelompok etnis China yang mengklaim status minoritas dapat menyebabkan ketidakstabilan sosial dan politik. Sebaliknya, orang Yahudi non-Cina (Yahudi yang tinggal di Cina di luar Kaifeng) bebas mempraktekkan Yudaisme selama mereka tidak mempromosikan Yudaisme di antara penduduk Cina. Ayo, dapatkan informasi menarik lainnya dari indonesiar.com.
