Peraih medali emas renang lima kali Olimpiade Amerika Katie Ledecky mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah tersentuh oleh “positif” perenang yang berjuang melawan leukemia Rikako Ikee dan memberikan dukungannya di belakang pertarungan atlet muda Jepang itu kembali ke puncak olahraga.
“Dia adalah perenang hebat dan dia adalah orang yang hebat,” kata Ledecky kepada Kyodo News dalam sebuah wawancara video sehari sebelum Tokyo menandai satu tahun lagi hingga Olimpiade Musim Panas yang ditunda.
Ledecky mengatakan bahwa dia mengenal Ikee yang berusia 20 tahun dengan bersaing melawannya dan senang melihat kemajuan yang telah dia capai dalam perjalanan menuju pemulihan sejak mengungkapkan diagnosisnya pada Februari tahun lalu.
“Dia hanya memiliki sikap positif dan sangat menginspirasi,” kata Ledecky. “Saya pikir dia telah menginspirasi banyak orang di luar negaranya sendiri dan komunitas renang secara keseluruhan.”
Wanita berusia 23 tahun itu mengatakan dia bertukar pesan dengan Ikee di Instagram setelah mendengar tentang diagnosisnya.
“Sangat sulit melihatnya melewati ini selama setahun terakhir. Saya tahu seluruh komunitas renang ada di belakangnya,” katanya.
Ledecky memenangkan gaya bebas 800 meter putri di Olimpiade London 2012 dan menjadi nama rumah tangga setelah mengantongi empat medali emas di Rio de Janeiro empat tahun kemudian. Dia juga juara dunia 15 kali.
Terlepas dari dominasinya, ia selesai di belakang Ikee dalam gaya bebas 200 meter di kejuaraan Pan Pacific 2018 di Tokyo, memenangkan perunggu sedangkan favorit kota kelahirannya mengambil perak dalam waktu rekor nasional.
“Itu adalah balapan yang fantastis, perlombaan yang sangat sulit,” kata Ledecky.
“Saya terkejut oleh betapa ramahnya dia, dan betapa baiknya dia, dan dia memiliki pukulan yang begitu indah dan perenang yang luar biasa. Dia memiliki begitu banyak bakat, begitu banyak potensi dan dia telah mencapai banyak hal pada usia 20 tahun.”
Ikee menjadi terkenal di Asian Games 2018, yang diadakan tak lama setelah kejuaraan Pan Pacific, memenangkan enam medali emas dan menjadi MVP wanita pertama pertandingan itu.
Sementara Ikee tidak akan bersaing di Olimpiade Tokyo, yang ditunda selama satu tahun karena pandemi coronavirus, ia memiliki pandangan yang tertuju pada Olimpiade Paris 2024.
Dia dipulangkan dari rumah sakit pada bulan Desember dan telah dilatih dalam upaya untuk membuatnya kembali kompetitif di pertemuan domestik pada bulan Oktober.
Ledecky yang sederhana mengatakan dia “tidak memiliki satu ons pun dari ketangguhan” yang dimiliki Ikee dan percaya bahwa atlet kelahiran Tokyo akan mengatasi setiap tantangan yang dihadapinya, masuk atau keluar dari kolam.
“Saya telah melihat di media sosial, dan di berita, dia memiliki perspektif yang bagus tentang berbagai hal dan tampaknya tahu untuk mengambil langkah demi langkah (pendekatan) dan fokus pada satu hari pada suatu waktu,” katanya.
“Aku tidak sabar untuk melihat apa yang bisa dia capai di kolam di tahun-tahun mendatang.”
Source : kyodonews
