HUANG JIA CHEN memulai dengan kadal dan kura-kura di SMP. Kemudian di sekolah menengah ia mendapatkan ular pertamanya.
“Pertama, itu hanya hobi,” katanya. “Lalu saya mulai menyimpan lebih banyak dan lebih banyak lagi. Ketika ada banyak, saya mulai membiakkannya. ”
Tidak lama sebelum dia menjualnya. Sekarang dia memiliki seluruh ruangan di apartemennya di Beijing yang diisi dari lantai ke langit-langit dengan terarium kaca yang memegang ular. “Reptil sangat modis sebagai hewan peliharaan,” katanya.
Dari ular berbisa, kura-kura sangat langka, dan bayi buaya air asin yang pada akhirnya akan tumbuh hingga 15 kaki hingga monyet, raptor, dan bahkan hiu, hewan peliharaan eksotis populer di Cina, terutama di antara usia 20-an dan 30-an.
“Ini lebih dari sekedar iseng saja di Cina,” kata Sean Gallagher, seorang pembuat film yang berbasis di Beijing yang memproduksi film dokumenter pendek tentang fenomena National Geographic. Kaum muda menginginkan sesuatu yang baru dan berbeda. “Mereka ingin menonjol dan memamerkan kepada teman-teman mereka,” katanya.
Ledakan kepemilikan hewan peliharaan yang eksotis membuat para konservasionis dan penganjur hewan berebut untuk menyampaikan pesan penting: Hewan-hewan liar ini milik di alam liar. Menjaga mereka di rumah membahayakan kesejahteraan mereka dan bisa berdampak buruk bagi pemiliknya juga. Hewan peliharaan eksotis dapat menyebarkan salmonella, herpes, TBC, SARS, flu burung, dan banyak lagi.
Dan para pelestari lingkungan khawatir tentang apa arti kepemilikan hewan peliharaan yang eksotis bagi hewan di alam liar. Beberapa hewan peliharaan eksotis, seperti reptil yang dijual Chen, dikembangbiakkan di penangkaran. Tetapi bagi beberapa hewan yang ditangkap secara liar, perdagangan hewan peliharaan menjadi ancaman nyata bagi kelangsungan hidup mereka. Pada 2013, misalnya, pihak berwenang Thailand menangkap seorang pria yang mencoba menyelundupkan 54 kura-kura ploughshare dari Madagaskar — diperkirakan 10 persen dari semua kura-kura ploughshare yang tersisa di alam liar.
“Masalah dengan hewan peliharaan eksotis adalah bahwa sekitar setengah dari perdagangan – bernilai puluhan miliar dolar per tahun – adalah ilegal,” kata Tom Moorhouse, ahli zoologi di Universitas Oxford yang mempelajari perdagangan hewan peliharaan eksotis. “Ada sangat sedikit cara agar konsumen dapat mengetahui apakah hewan peliharaan yang mereka beli telah ditangkap dari alam, kemudian diangkut ke seluruh dunia, biasanya dalam kondisi mengerikan.”
Hukum internasional mengatakan bahwa spesies tertentu yang ditangkap secara liar dan terancam punah hanya dapat diekspor dari negara asalnya dan diimpor ke negara lain untuk tujuan non-komersial, seperti penelitian ilmiah. Jadi bagaimana hewan-hewan yang terancam punah ini ditutup sebagai hewan peliharaan?
Cina memiliki beberapa undang-undang yang melindungi spesies tertentu dari menjadi hewan peliharaan yang eksotis, tetapi pedagang tampaknya tidak memiliki masalah untuk mengelak dari mereka.
Sementara Asia mendominasi perdagangan internasional hewan hidup, menurut sebuah studi Oxford University 2013 di BioScience, permintaan global untuk hewan peliharaan eksotis sedang tumbuh. Di Teluk Persia, kucing besar telah menjadi aksesori yang harus dimiliki terbaru untuk yang super kaya. Di A.S., diyakini ada lebih banyak hewan liar di rumah dan atraksi pinggir jalan daripada di kebun binatang. Dan orang Eropa mengimpor reptil dalam jumlah yang lebih besar daripada siapa pun, menurut penelitian BioScience, meskipun mereka melarang impor burung yang ditangkap di tahun 2005.
Skala perdagangan hewan peliharaan yang eksotis, baik di Cina maupun global, sulit diperkirakan. Pelaporan internasional tentang impor legal dan ekspor hewan hidup sangat cacat, dan Interpol memperkirakan hanya sekitar 10 persen dari perdagangan ilegal yang pernah terdeteksi. Namun, perkiraan konservatif menempatkan jumlah hewan yang ditangkap hidup-hidup yang diperdagangkan lintas batas seperti dalam jutaan.
“Saya tidak berpikir orang memahami tingkat keparahannya,” kata Gallagher. “Bahkan jika hanya satu dari 100 yang memiliki hewan peliharaan eksotis, itu masih sejumlah besar hewan.”
Moorhouse memperingatkan siapa pun yang mempertimbangkan membeli hewan peliharaan yang eksotis. “Konsumen berisiko membeli hewan peliharaan yang ilegal untuk dimiliki, yang mungkin membawa penyakit menular dari seluruh dunia yang keluarga mereka tidak memiliki kekebalan terhadapnya, atau yang mungkin mati dengan cepat di rumah barunya,” katanya. “Benar-benar tidak layak!”
Sean Gallagher adalah seorang fotografer dan pembuat film Inggris yang berbasis di Beijing yang karyanya berfokus pada menyoroti masalah lingkungan yang kritis di Asia. Dia adalah sesama dari Royal Geographical Society dan juga seorang fotografer yang berkontribusi untuk National Geographic Creative. Proyek ini diproduksi bekerja sama dengan Pulitzer Center on Crisis Reporting.
Source : Natgeo
