Dengan bentuk cakar kecil dan tubuh berbulu halus yang pas di telapak tangan Anda, hamster peliharaan adalah hewan peliharaan yang populer. Tetapi yang kurang dikenal adalah 26 spesies hamster liar yang berlari cepat melewati bagian Eropa, Asia, dan Timur Tengah — semuanya lucu, tetapi tidak selalu menyenangkan.
Hamster Eropa yang agresif, misalnya, akan melompat dan menggigit setiap orang yang mencoba menyentuhnya, kata Mikhail Rusin, seorang peneliti di Kebun Binatang Kyiv di Ukraina. “Bahkan mereka yang lahir di penangkaran, ketika mereka dewasa, tidak jinak,” katanya.
Meski ganasnya, tikus satu pon ini tidak tahan terhadap ancaman seperti perubahan iklim, pertanian, dan polusi ringan. Kekuatan-kekuatan itu kemungkinan telah berkontribusi terhadap penurunan populasi hamster liar, yang baru-baru ini mendorong Uni Internasional untuk Konservasi Alam untuk menunjuk spesies sebagai terancam punah. (Baca tentang asal usul hamster peliharaan Anda yang mengejutkan.)
Setelah ditemukan menggali melalui padang rumput di seluruh Eropa dan Asia barat, jangkauan hamster telah menyusut secara dramatis. Ini turun 94 persen di Prancis — di mana jangkauannya sekarang terbatas di wilayah Alsace — dan lebih dari 75 persen di Eropa Timur, khususnya Ukraina dan Rusia. Tanpa tindakan, hamster akan punah dalam tiga dekade, menurut IUCN.
Status spesies yang lebih mengerikan kemungkinan akan memacu upaya konservasi baru, kata Rusin, seorang penulis daftar IUCN baru. Dia dan rekan-rekannya sudah melakukan bagian mereka: Minggu ini, mereka memperkenalkan kembali 11 hamster yang dibesarkan di alam bebas di Taman Nasional Khotyn, Ukraina, untuk pertama kalinya di negara ini.
Hamster Eropa penting untuk dilestarikan karena mereka adalah spesies kunci, yang menjadi mangsa penting bagi sejumlah predator mulai dari rubah merah Eropa hingga burung besar seperti burung hantu elang Eurasia.
“Jika kita kehilangan spesies ini, ekosistemnya dapat runtuh,” kata Rusin — dan yang pada gilirannya dapat membahayakan komunitas manusia yang bergantung pada lingkungan untuk makanan, air, dan layanan lainnya. “Beberapa orang berpikir mereka tidak terhubung dengan alam, tetapi mereka tidak.”
Kepunahan spesies juga akan membuat dunia kurang berwarna, tambah Rusin. Perut hitamnya, bercak putih, dan kastanye membuat hamster ”mungkin salah satu tikus paling indah di Eropa.”
Mengalami ancaman yang kompleks
Hamster Eropa berevolusi menjadi hidup cepat: Mereka datang ke dunia setelah kehamilan 18 hari, dan masa hidup mereka pendek, sekitar dua tahun. Tetapi selama sekitar seabad terakhir, tingkat reproduksi dan masa hidup hamster telah turun secara signifikan. Betina yang rata-rata 20 anak per tahun selama sebagian besar abad ke-20 sekarang lahir hanya lima hingga enam, dan rentang hidup rata-rata yang sekarang sekitar dua tahun sekali adalah tiga kali lipat.
Alasan penurunan ini tidak jelas. Kemungkinan kombinasi faktor, termasuk perluasan monokultur — praktik menanam satu tanaman secara eksklusif, biasanya gandum atau jagung — di seluruh Eropa.
Sebagai penghuni padang rumput, hamster sebagian besar hidup di tanah pertanian dan memakan tanaman. Tetapi jagung atau gandum saja adalah makanan bergizi buruk yang dapat menyebabkan masalah kesehatan, seperti kekurangan protein dan vitamin b3. Kurangnya b3, misalnya, dapat menyebabkan perilaku abnormal pada induk hamster Eropa seperti pembunuhan bayi, kata Caroline Habold, seorang ahli ekofisiologi di CNRS-University of Strasbourg. Dan kekurangan protein dalam susu ibu pemakan gandum dapat menghambat perkembangan anak-anaknya. Selain itu, ketika petani memanen tanah mereka, hamster tiba-tiba kehilangan makanan dan lebih rentan terhadap predator.
Musim dingin yang lebih hangat dan basah karena perubahan iklim global juga merugikan spesies tersebut. Di musim dingin, hibernator ini menggali lubang sedalam lebih dari enam kaki, tempat mereka merapat hangat dan terisolasi oleh lapisan salju. Tanpa selimut salju ini, mereka lebih terpapar pada unsur-unsur, seperti suhu dingin dan hujan, yang keduanya dapat membunuh hewan secara langsung.
Satu studi yang ditulis bersama Habold di Alsace menunjukkan bahwa kombinasi pertanian jagung dan peningkatan curah hujan musim dingin mungkin telah menyebabkan penurunan berat badan hamster hingga 21 persen sejak 1937. Berat badan yang buruk juga terkait dengan kesuburan rendah.
Faktor lain yang mungkin dalam penurunan spesies adalah polusi cahaya, yang mungkin mengganggu ritme sirkadian hewan. Misalnya, saat hibernasi, hamster bergantung pada lamanya hari untuk mengetahui kapan harus keluar dari liang mereka. Semakin banyak, sumber cahaya buatan mungkin mengaburkan sinyal-sinyal itu, kata Stefanie Monecke, seorang psikolog medis di Universitas Ludwig Maximilians di Munich. (Pelajari bagaimana polusi cahaya merusak ekosistem di seluruh dunia.)
Monecke menekankan bahwa dampak polusi ringan dan perubahan iklim pada hamster Eropa “semuanya hanyalah hipotesis, tetapi semuanya menunjuk ke arah itu.”
Menghidupkan kembali hamster
Untungnya, hamster Eropa berkembang biak dengan baik di penangkaran, kata Rusin: Ada beberapa program di Belgia, Prancis, Polandia, Jerman, dan Ukraina.
Bagian yang lebih sulit, katanya, adalah memperkenalkan kembali hamster yang tidak beradaptasi dengan alam liar dan mudah ditangkap oleh predator. Mendirikan pagar atau jaring di sekitar habitat baru mereka selama beberapa bulan dapat melindungi mereka saat mereka menyesuaikan diri, katanya.
Beberapa ilmuwan, seperti Habold di Alsace, bekerja dengan petani untuk menciptakan lebih banyak lahan pertanian yang ramah hamster. Misalnya, dalam petak yang lebih kecil tanaman utama mungkin
dicampur dengan tanaman lain, seperti kedelai kaya protein, yang lebih sehat untuk hamster. Dan petani dapat mengolah margin plot ini dengan berbagai tanaman seperti bunga matahari, alfalfa, dan rapeseed. Habold juga mendorong para petani untuk mengurangi frekuensi mereka membajak dan menggunakan pestisida.
Habold menyebarkan pesan bahwa keanekaragaman tanaman bermanfaat secara keseluruhan untuk kesehatan pertanian dan ekosistem di sekitarnya, karena banyak jenis tanaman dapat mendukung lebih banyak jenis komunitas satwa liar, seperti penyerbuk.
“Seluruh dunia harus berpikir tentang memperbaiki lahan pertanian dan praktik pertanian untuk memulihkan keanekaragaman hayati,” katanya. “Hamster hanya satu contoh.” (Baca lebih lanjut tentang pertanian berkelanjutan.)
Paralel dengan spesies yang punah
Setidaknya di Prancis, inisiatif konservasi hanya menstabilkan jumlah spesies, bukan menambahnya. Itulah sebabnya keputusan IUCN sangat penting, kata Habold.
Daftar hamster juga dapat meningkatkan dana penelitian ke dalam kegagalan reproduksi spesies, yang sangat mengkhawatirkan, kata Monecke.
“Pikirkan tentang merpati penumpang — itu adalah burung yang paling berlimpah, dan itu punah dalam seratus tahun,” katanya. “Masalahnya adalah mereka tidak dapat bereproduksi lagi, yang sangat mirip dengan hamster. Ada begitu banyak persamaan. ”
Source : www.nationalgeographic.com/ World’s rarest wild hamster is now critically endangered
