Setiap kali kucing mengasuh Georgia Mason dan suaminya, foto-foto Sylvie dan Luke, dua kucing coklat mereka, “kami biasanya setuju jika kucing kami terlihat ceria, pemarah, atau cemas,” katanya.
Sekarang, sebuah studi baru yang dipimpin oleh Mason, seorang ahli biologi perilaku di University of Guelph di Kanada, menunjukkan bahwa orang-orang yang secara konsisten dapat memecahkan kode ekspresi kucing termasuk dalam klan khusus: Kucing pembisik kucing.
Untuk penelitian, Mason dan rekannya membuat survei online dan mengundang pengguna internet (alias, klub penggemar terbesar kucing) untuk ambil bagian. 6.329 peserta dari 85 negara menonton antara dua hingga 20 video pendek ekspresi kucing, dan kemudian merespons jika mereka mengira kucing itu tertekan atau bahagia. Pengguna acak ini mendapatkan rata-rata 11,85 dari 20 peringkat yang benar — lebih baik daripada kebetulan, tetapi tidak banyak.
Tetapi sekitar 13 persen peserta survei memiliki keterampilan luar biasa dalam membaca emosi kucing, mencetak setidaknya 15 dari 20 yang benar — yang disebut pembisik kucing. Mereka yang melaporkan sendiri masih muda, perempuan, dan memiliki pengalaman dokter hewan profesional sebagian besar cenderung mendapat skor bagus. Yang mengejutkan bagi Mason, kepemilikan kucing tidak berdampak pada kemampuan menafsirkan emosi kucing.
Pada manusia, ekspresi wajah adalah bentuk komunikasi manusia yang utama — jika kurang dihargai — kata Mason, yang studinya muncul dalam jurnal Animal Welfare edisi November. Dan penelitian terbaru menunjukkan bahwa beragam hewan, dari tikus hingga anjing hingga kuda, juga “membuat ekspresi wajah yang dengan jelas mengomunikasikan bagaimana perasaan mereka,” katanya.
Sebuah penelitian yang diterbitkan awal tahun ini menemukan bahwa kucing tidak terkecuali, sementara juga mengisyaratkan bahwa manusia dapat memahami bentuk komunikasi kucing yang halus, terutama ekspresi wajah. (Apakah semua yang Anda pikirkan tentang kucing salah?)
Untuk mengetahuinya, Mason dan rekan-rekannya di Pusat Studi Kesejahteraan Hewan Universitas Campbell beralih ke gudang penyimpanan video kucing perilaku terbesar di dunia: YouTube.
Para ilmuwan menelusuri rekaman kucing yang tak terhitung jumlahnya dengan serangkaian kriteria yang sangat spesifik: Klip di bawah empat detik yang dengan jelas menunjukkan wajah kucing — matanya, moncongnya, dan mulutnya — dalam situasi di mana hewan peliharaan itu jelas-jelas santai atau kesal. Narasi atau deskripsi video membantu tim membedakan konteks video, dan, tidak mengherankan, banyak kucing yang kesal mengunjungi dokter hewan. (Para peneliti menghindari video di mana kucing menampilkan telinga yang disematkan atau taring yang terbuka, yang sudah merupakan tanda-tanda ketakutan kucing.)
Mereka akhirnya memilih 40 video pendek, 20 menunjukkan kucing bahagia dan 20 menunjukkan yang tertekan. Setiap kelompok dibagi lagi menjadi kucing yang aktif dan yang beristirahat sehingga gerakan kucing tidak akan membiaskan hasilnya. Tim juga menyelipkan klip kucing mereka sendiri sebelum menyelesaikan survei dan meledakkannya di media sosial. (Baca cara melatih kucing Anda dengan benar.)
Di luar temuan-temuan bisikan kucing yang menarik, penelitian itu juga mengungkapkan bahwa orang lebih baik dalam melihat emosi positif pada kucing daripada yang negatif — misalnya, lebih dari 85 persen responden dengan benar menduga bahwa kucing Mason, Luke, puas.
Mikel Delgado, pakar perilaku kucing di University of California, Davis, mengatakan penelitian ini “menunjukkan bahwa orang dapat mengidentifikasi keadaan emosional kucing dari informasi yang sangat terbatas.”
Dia menambahkan bahwa penelitian ini adalah “awal yang baik” untuk memecahkan komunikasi kucing, tetapi memperingatkan agar tidak mengidentifikasi keadaan emosi kucing berdasarkan satu informasi. “Masih banyak yang harus kita pahami tentang bahasa tubuh kucing,” kata Delgado, yang tidak terlibat dalam penelitian. (Ikuti kuis Geografis Nasional kami tentang perasaan binatang.)
Misalnya, bahasa tubuh seperti posisi ekor dan telinga juga merupakan sinyal yang relevan dengan perasaan kucing.
Mencari petunjuk
Dalam penelitian selanjutnya, Mason berharap untuk mengetahui seberapa tepatnya bisikan kucing sangat baik dalam apa yang mereka lakukan. Misalnya, dengan menunjukkan isyarat spesifik yang dibaca orang dalam ekspresi wajah hewan peliharaan dapat membantu profesional hewan dan pemilik kucing untuk “berbicara kucing” dengan lebih baik.
Jangan sampai kita manusia berpikir teman berbulu kita hanya memasang wajah bahagia jadi kita akan membuka sekaleng tuna lagi, Mason menambahkan bahwa kucing mungkin menggunakan ekspresi ini saat berinteraksi satu sama lain.
Garis bawah? “Kucing itu ekspresif,” katanya, “meskipun mereka biasanya dianggap tidak bisa dipahami.”
Soyrce : Natgeo
