Kerajaan Arab Saudi, dengan bantuan dari China, telah membangun fasilitas untuk ekstraksi uranium yellowcake, pendahulu potensial untuk bahan bakar reaktor nuklir, di lokasi gurun terpencil dekat kota kecil Al Ula, surat kabar Wall Street Journal melaporkan mengutip pejabat Barat yang mengetahui situs tersebut.
Fasilitas itu, yang belum diakui secara publik, telah menimbulkan kekhawatiran di antara Amerika Serikat dan para pejabat sekutu bahwa program nuklir kerajaan yang baru lahir terus berlanjut, dan Riyadh tetap membuka opsi untuk mengembangkan senjata nuklir, menurut laporan itu.
Pengungkapan fasilitas pemrosesan kue kuning kemungkinan akan meningkatkan kekhawatiran di Kongres AS tentang ambisi nuklir Saudi dan janji Putra Mahkota Mohammed bin Salman tahun 2018 bahwa “jika Iran mengembangkan bom nuklir, kami akan mengikutinya sesegera mungkin.”
Kementerian Energi Saudi “dengan tegas” menyangkal kepada Wall Street Journal bahwa negara tersebut telah membangun fasilitas penggilingan bijih uranium, tetapi mengakui kontrak dengan entitas China untuk eksplorasi uranium di Arab Saudi.
Kedutaan Besar China di Washington, DC, tidak menanggapi permintaan dari Wall Street Journal untuk memberikan komentar. Iran membantah tertarik mengembangkan senjata nuklir. Pejabat Iran tidak menanggapi permintaan komentar, surat kabar itu melaporkan.
Yellowcake diproses dari bijih uranium alami dan selanjutnya dapat diperkaya untuk menghasilkan bahan bakar untuk pembangkit listrik tenaga nuklir dan, pada tingkat pengayaan yang sangat tinggi, senjata nuklir.
Arab Saudi telah menandatangani perjanjian dengan China National Nuclear Corp dan China Nuclear Engineering Group Corp menyusul pakta 2012 antara Riyadh dan Beijing untuk bekerja sama dalam pengembangan energi nuklir secara damai.
Saudi telah menyuarakan keprihatinan tentang potensi perlombaan senjata nuklir di kawasan Teluk dengan mendesak pembangunan reaktor penelitian dan mengundang perusahaan untuk mengajukan tawaran untuk membangun dua reaktor tenaga nuklir sipil tanpa menyetujui pengawasan dan inspeksi oleh Badan Energi Atom Internasional PBB. .
Sebuah komite kongres AS mengeluarkan laporan pada Mei 2019 yang memperingatkan pemerintahan Presiden Donald Trump mengizinkan perusahaan-perusahaan AS untuk menawarkan teknologi nuklir Arab Saudi tanpa terlebih dahulu mendapatkan jaminan non-proliferasi bahwa pengetahuan tersebut tidak akan digunakan untuk pada akhirnya memproduksi senjata.
Pada bulan Februari 2019, peluit peluit pemerintah telah memperingatkan Dewan Perwakilan Rakyat AS bahwa pemerintahan Trump melewati Kongres untuk menyoroti penjualan teknologi nuklir di masa depan ke Arab Saudi, tanpa perlindungan non-proliferasi, sehingga berpotensi meletakkan dasar bagi perlombaan senjata nuklir di Timur Tengah.
Produksi yellowcake Saudi akan menimbulkan kekhawatiran di komunitas kontrol senjata AS.
Akuisisi yang dicurigai atas kue kuning adalah di antara kekhawatiran yang diangkat oleh AS dengan Irak menjelang invasi AS tahun 2003 yang telah dimuat sebelumnya tentang dugaan pengejaran senjata pemusnah massal oleh Saddam Hussein.
Saat itu, Presiden George W Bush menuduh Irak berusaha membeli kue kuning dari Niger meskipun intelijen CIA mengindikasikan tidak pernah terjadi transaksi semacam itu. Perbedaan itu memicu skandal AS selama masa kepresidenan Bush.
Source : Aljazeera
