Pada 16 Juli 1945 pukul 5:30 pagi, cahaya yang lebih terang dari matahari terpancar di New Mexico. Bola api memusnahkan semua yang ada di sekitarnya, lalu menghasilkan awan jamur yang membumbung lebih dari tujuh mil.
Setelah kejadian itu, para ilmuwan yang menghasilkan ledakan itu tertawa dan berjabatan tangan dan membagikan minuman perayaan. Kemudian mereka mulai berpikir suram tentang potensi mematikan senjata yang telah mereka buat. Mereka baru saja menghasilkan ledakan nuklir pertama di dunia. (Inilah yang terjadi hari itu di padang pasir.)
Tes, yang diberi nama kode “Trinity,” adalah kemenangan; itu membuktikan bahwa para ilmuwan dapat memanfaatkan kekuatan fisi plutonium. Ini mendorong dunia ke era atom, mengubah peperangan dan hubungan geopolitik selamanya. Kurang dari sebulan kemudian, AS menjatuhkan dua senjata nuklir di Hiroshima dan Nagasaki, Jepang — lebih lanjut membuktikan bahwa sekarang mungkin untuk melenyapkan petak besar tanah dan membunuh massa orang dalam hitungan detik.
Para ilmuwan telah berusaha mencari cara untuk menghasilkan fisi nuklir – reaksi yang terjadi ketika inti atom terpecah, menghasilkan sejumlah besar daya – sejak penemuan fenomena pada 1930-an. Jerman Nazi pertama kali mencoba untuk mempersenjatai energi seperti itu, dan berita tentang upayanya bocor ke luar negeri bersama dengan para pembangkang politik dan ilmuwan yang diasingkan, banyak di antara mereka adalah Yahudi Jerman.
Pada tahun 1941, setelah fisikawan imigran Albert Einstein memperingatkan Presiden Franklin Delano Roosevelt bahwa Jerman mungkin berusaha mengembangkan bom fisi, Amerika Serikat bergabung dengan perlombaan senjata nuklir pertama. Ini meluncurkan proyek penelitian atom rahasia, yang diberi nama sandi Proyek Manhattan, menyatukan fisikawan paling terkemuka bangsa dengan para ilmuwan di pengasingan dari Jerman dan negara-negara yang diduduki Nazi lainnya.
Proyek ini dilakukan di puluhan lokasi, dari Los Alamos, New Mexico, hingga Oak Ridge, Tennessee. Meskipun mempekerjakan sekitar 600.000 orang selama masa proyek, tujuannya sangat rahasia sehingga banyak orang yang berkontribusi padanya tidak merasakan bagaimana upaya mereka berkontribusi pada tujuan yang lebih besar dan terkoordinasi. Para peneliti mengejar dua jalur menuju senjata nuklir: satu yang bergantung pada uranium dan satu lagi, jalur yang lebih kompleks, yang bergantung pada plutonium.
Setelah penelitian selama bertahun-tahun, Proyek Manhattan membuat sejarah pada tahun 1945 ketika pengujian “gadget,” salah satu dari tiga bom plutonium yang diproduksi sebelum akhir perang, berhasil. AS juga telah mengembangkan bom uranium yang belum diuji. Terlepas dari potensi nyata dari senjata-senjata ini untuk mengakhiri atau mengubah jalannya Perang Dunia II yang sedang berlangsung, banyak ilmuwan yang membantu mengembangkan teknologi nuklir menentang penggunaannya dalam peperangan. Leo Szilard, seorang fisikawan yang menemukan reaksi berantai nuklir, mengajukan petisi kepada administrasi Harry S. Truman (yang menggantikan Roosevelt sebagai presiden) untuk tidak menggunakannya dalam perang. Tetapi permohonannya, yang disertai dengan tanda tangan sejumlah ilmuwan Proyek Manhattan, tidak terdengar.
Pada 6 Agustus 1945, “superbomber” B-29 menjatuhkan bom uranium di atas Hiroshima dalam upaya untuk memaksa Jepang menyerah tanpa syarat. Tiga hari kemudian, AS menjatuhkan bom plutonium, identik dengan bom uji Trinity, di atas Nagasaki. Serangan itu menghancurkan kedua kota dan membunuh atau melukai setidaknya 200.000 warga sipil. (Bagi mereka yang selamat, ingatan tentang bom tidak mungkin dilupakan.)
Jepang menyerah pada 15 Agustus. Beberapa sejarawan berpendapat bahwa ledakan nuklir memiliki tujuan tambahan: untuk mengintimidasi Uni Soviet. Tanpa ragu, ledakan itu memulai Perang Dingin.
Pemimpin Soviet Joseph Stalin telah menyalakan program nuklir pada tahun 1943, dan satu setengah tahun setelah pemboman di Jepang, Uni Soviet mencapai reaksi berantai nuklir pertamanya. Pada tahun 1949, AS menguji “First Lightening,” perangkat nuklir pertamanya.
Ironisnya, pimpinan Amerika Serikat percaya bahwa membangun persenjataan nuklir yang kuat akan bertindak sebagai pencegah, membantu mencegah perang dunia ketiga dengan menunjukkan bahwa AS dapat menghancurkan AS, jika ia menyerang Eropa Barat. Tetapi ketika AS mulai berinvestasi dalam senjata termonuklir dengan ratusan kali kekuatan bom yang digunakannya untuk mengakhiri Perang Dunia II, Soviet mengikuti jejaknya. Pada tahun 1961, Uni Soviet menguji “Tsar Bomba,” sebuah senjata yang kuat menghasilkan setara dengan 50 megaton TNT dan menghasilkan awan jamur setinggi Gunung Everest.
”Tidak peduli berapa banyak bom yang mereka miliki atau seberapa besar ledakan mereka tumbuh, mereka membutuhkan lebih banyak dan lebih besar,” tulis sejarawan Craig Nelson. “Cukup tidak pernah cukup.”
Ketika negara-negara tambahan memperoleh kapasitas nuklir dan Perang Dingin mencapai puncaknya pada akhir 1950-an dan awal 1960-an, gerakan anti-nuklir tumbuh sebagai tanggapan terhadap berbagai kecelakaan nuklir dan uji senjata dengan korban lingkungan dan manusia.
Para ilmuwan dan masyarakat mulai mendorong pertama untuk larangan pengujian nuklir dan kemudian untuk perlucutan senjata. Einstein — yang peringatan awalnya kepada Roosevelt telah dirancang untuk mencegah perang nuklir, dan bukannya menggerakkannya — ada di antara mereka. Dalam sebuah manifesto tahun 1955, fisikawan dan sekelompok intelektual memohon agar dunia meninggalkan senjata nuklirnya. “Jadi, inilah masalah yang kami hadirkan kepada Anda, gamblang dan mengerikan dan tak terhindarkan,” tulis mereka. “Haruskah kita mengakhiri ras manusia; atau apakah umat manusia akan meninggalkan perang? “
Masalah mendesak tidak terselesaikan. Kemudian, pada tahun 1962, laporan tentang penumpukan senjata Soviet di Kuba menyebabkan Krisis Rudal Kuba, ketegangan antara AS dan AS yang banyak dikhawatirkan akan berakhir dengan bencana nuklir.
Menanggapi keprihatinan para aktivis, AS dan AS (dan kemudian Rusia) menandatangani perjanjian larangan uji parsial pada tahun 1963, diikuti oleh perjanjian nonproliferasi nuklir pada tahun 1968, dan berbagai perjanjian tambahan yang dirancang untuk membatasi jumlah senjata nuklir.
Namun demikian, pada awal 2020 diperkirakan ada 13.410 senjata nuklir di dunia — turun dari puncaknya sekitar 70.300 pada tahun 1986 — menurut Federasi Ilmuwan Amerika. FAS melaporkan bahwa 91 persen dari semua hulu ledak nuklir dimiliki oleh Rusia dan AS. Negara-negara nuklir lainnya adalah Prancis, Cina, Inggris, Israel, Pakistan, India, dan Korea Utara. Iran dicurigai berusaha membangun senjata nuklirnya sendiri.
Terlepas dari bahaya proliferasi nuklir, hanya dua senjata nuklir – yang dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki – telah dikerahkan dalam perang. Namun, tulis Kantor Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Urusan Perlucutan Senjata, “Bahaya dari senjata semacam itu muncul dari keberadaan mereka.”
Tujuh puluh lima tahun setelah tes Trinity, umat manusia sejauh ini selamat dari zaman nuklir. Namun di dunia dengan ribuan senjata nuklir, aliansi politik yang terus berubah, dan perselisihan geopolitik yang terus berlanjut, kekhawatiran yang diajukan oleh para ilmuwan yang melahirkan teknologi yang memungkinkan perang nuklir tetap ada.
Source : Natgeo
