Marco Polo mengunjungi Cina sekitar tahun 1300, ia menemukan referensi dalam buku-buku Cina tentang negara misterius bernama 日本 yang dalam bahasa Jepang diucapkan Nippon. Pengucapan bahasa Cina pada saat ini seperti Z untuk 日 karakter dan punos untuk 本 karakter.
Marco Polo melakukan yang terbaik untuk mengucapkan karakter-karakter ini dalam bahasa Italia dan ia mengeja Zi … pun … dan kemudian menjadi Jepang. Dia tidak pernah mengunjungi Jepang tetapi memberi petunjuk kepada penjelajah waktunya untuk akhirnya menemukan negara itu tetapi butuh 200 ratus tahun setelah Marco Polo. Jepang pada waktu itu sulit dijangkau dan hampir 1800 mil dari Cina dikelilingi oleh topan alam.
